Att vara välklädd utan att vara överklädd. Det är den moderna gentlemannens stora utmaning. Det handlar naturligtvis om att välja sin garderob så att man känner sig bekväm. Om att inte vara överdrivet elegant och därmed sticka ut för mycket. Och rollen som modern gentleman kräver både självrespekt och omtanke om sin omgivning.
Det fanns en tid då man inte behövde befinna sig särskilt högt upp på den sociala rangskalan innan det var otänkbart för en herre att lämna hemmet utan kavaj, väst och hatt. Fickuret hängde i en kedja över västen, skjortan var stärkt och slipsen var inte en fråga om humör, utan en del av uniformen. I dag har klädkoden i stort sett försvunnit. Arbetskläder kan utan problem bestå av ett par förtvättade jeans, en skrynklig T-shirt och ett par sneakers.
Men det gör egentligen bara utmaningen större för den moderna gentlemannen. För hur klär man sig elegant utan att se ut som en man på väg till en maskerad?
Svaret är kanske enklare än man skulle kunna tro. Den moderna gentlemannen har inte nödvändigtvis mer kläder. Han har bättre kläder. Och framför allt vet han när han ska låta bli att ta på sig dem.
Att uppträda som en gentleman handlar enligt Mikkel Venborg Pedersen, seniorforskare vid Nationalmuseet i Danmark, inte bara om valet av kläder. ”Det handlar i hög grad om ens inre moraliska kod. Om vi ser tillbaka på perioden från mitten av 1800-talet fram till 1960-talet var begreppet ’gentleman’ i hög grad en fråga om heder. Om att leva ett hedervärt liv. Att vara taktfull och visa hänsyn till andra,” berättar han.
Därför klädde sig en ordentlig herre korrekt när han var bjuden på middag. Av respekt för det arbete som värden hade lagt ner på middagen och det vackert dukade bordet. Uniformen – kavaj, väst och slips – var ett uttryck för uppskattning. Det var inte bara ett måste för adeln eller det övre borgerskapet. ”Även hantverkaren bytte ut arbetskläderna mot väst och skjorta på söndagarna. Cylindern ersattes av ett plommonstop – och senare av en mjuk hatt. Den kraglösa skjortan försågs med styva löskragar så att man kunde se representativ ut när man gick ut på stan,” säger Mikkel Venborg Pedersen.
Från uniform till personlig stil
Den klassiska herrgarderoben på den tiden präglades knappast av några stora designmässiga variationer. Den mörka kavajen markerade att man befann sig ute bland andra människor. Hatten fulländade silhuetten. Slipsen visade att man tog tillfället på allvar.
Den moderna mannen har fått betydligt större frihet, även om många av dåtidens normer fortfarande lever kvar. Även om mannen anno 2026 mycket väl kan gå till jobbet i sneakers, på middag i en stickad tröja och på mottagning i kostym utan slips, finns det fortfarande vissa normer som vi följer. Det är åtminstone inte brukligt att gå på en begravning i en storblommig hawaiiskjorta.
Men idén om den välklädda gentlemannen har genom åren fått sig några törnar. ”Inte minst tiden efter de två världskrigen gav mannen friare tyglar, även om han fortfarande levde sitt liv inom de etablerade normerna. Industrialiseringen gav också andra samhällsgrupper möjlighet att klä sig väl. Särskilt tiden efter andra världskriget och fram till ungdomsrevolten i slutet av 1960-talet gav större utrymme för individens egna val och verkliga normbrott,” berättar Mikkel Venborg Pedersen.
Vi har helt enkelt blivit mindre konforma. Och vi ger individen större spelrum. Det är här stil skiljer sig från mode. Mode handlar om vad som är nytt. Stil handlar om att veta vad som fungerar – och varför.
Den moderna gentlemannen kan därför mycket väl äga en mörkblå kostym, en vit skjorta, ett par svarta Oxfordskor och en klassisk klocka. Men han behöver inte nödvändigtvis bära allt på samma gång.
Jan Rem, butikschef på Kaufmann Hillerød, har också lagt märke till den mer informella inställningen till den välklädda gentlemannen. ”Det finns fortfarande några klassiska val som den lite mer konservativa mannen gör: den blå kostymen, den enkla, smakfulla slipsen, den vita skjortan. Det bidrar till att ge personen trovärdighet och pondus.”
Han har arbetat i branschen i snart 40 år. Från 1980-talets pastellfärgade kostymer med axelvaddar till de moderna overshirts vi ser i dag. ”Vi har blivit lite mer ’loose’ i våra stilval. Vi köper visserligen kostymer, men vi blandar dem med jeans. Och kavajen kanske byts ut mot en overshirt som finns i allt från bomull till läder. Vi kan också behålla den välklädda looken även om skjortan byts ut mot en polotröja,” berättar Jan Rem.
Skräddaren är den verkliga lyxen
Men den moderna välklädda mannen är fortfarande beroende av en viss grad av självrespekt när han väljer sin outfit. Eller åtminstone en viss självinsikt. En dyr kostym som sitter fel på kroppen är inte elegant. En mindre kostsam kostym som är ordentligt anpassad kan vara raka motsatsen.
Så kanske är skräddaren den moderna gentlemannens viktigaste lyx. Och kanske är det just här som den moderna gentlemannen skiljer sig från sin föregångare: Han behöver inte demonstrera sin ekonomi.
Men det finns saker som med tiden har försvunnit: fickuret med kedja. Det har ersatts av armbandsuret, som i dag är den klassiska mannens mest personliga accessoar. Och hatten är kanske den mest intressanta symbolen för den moderna gentlemannens dilemma. En klassisk fedora, panamahatt eller flat cap kan tillföra personlighet till en garderob. Men den kräver självförtroende och framför allt rätt tillfälle.
Och så har vi naturligtvis gjort oss av med de pastellfärgade kavajerna och de smala läderslipsarna från 1980-talet. Medan hatten, västen eller till och med en dubbelknäppt kostymkavaj kanske får en renässans någon gång i framtiden, tror Mikkel Venborg Pedersen inte att de pastellfärgade kostymerna och smala svarta slipsarna är något vi kommer att få se igen.
Det är nog inte för mycket sagt att en riktig gentleman inte längre är detsamma som en viktoriansk herre. Färgerna är lugnare. Den moderna herrgarderoben behöver inte vara svart eller mörk. Tvärtom.
Och kanske är det just det som är poängen: Den moderna gentlemannen försöker inte imponera med varje enskilt plagg. Han försöker få helheten att fungera.
Förr var man tvungen att vara välklädd för att betraktas som en gentleman. I dag är man en gentleman när man vet att man inte behöver bevisa det. Och ändå är modern välkläddhet fortfarande ett av de tydligaste tecknen på att man faktiskt är en gentleman.