För 15 år sedan planterade Helle och Jacob Stokkebye de första 1 000 vinrankorna hemma i Bovense, en by på den danska ön Fyn. Då var dansk vinproduktion fortfarande i sin linda. Pionjärerna hade bevisat att det var möjligt att odla vin hemma. Kanske inte ett särskilt bra vin. Men idag har Stokkebye Vingård växt och utvecklats till ett varumärke av internationell klass.
Dansk vin? En blek imitation av de ädla droppar som franska, spanska och italienska vinmakare har berikat våra liv med? Absolut inte! Oavsett om det beror på global uppvärmning eller skicklighet har danskt vin nu fått en plats i spelet.
En sak är säker: idag finns det ingen anledning att fnysa åt prestationerna från danska vinmakare under de senaste fem till tio åren. Speciellt inte om du besöker Stokkebye Vingård i den lilla byn Bovense på Fyn. Här har Helle och Jacob Stokkebye skapat grunden för ett dansk vinäventyr. Allt började år 2009 med 1 000 planterade växter i trädgården. Nio olika sorter planterades som ett experiment för att hitta de som passade bäst för det danska klimatet. Idag, 15 år senare, skördar de druvor från över 17 000 vinrankor.
Och medan dansk vin tidigare hade ett något skamfilat rykte har Helle och Jacob Stokkebye lyckats skapa viner av sådan hög kvalitet att de nu säljer sina viner till Michelin-stjärnade restauranger som Geranium, Alchemist och Aro. De har också utökat sin marknad till att inkludera Norge och Sverige. Ja, även en Michelin-stjärnad restaurang i Paris har deras viner på sin vinlista.
En barndomsdröm
Det är lite som en barndomsdröm som gått i uppfyllelse. Nåja, kanske mer en ungdomsdröm. Vid 24 års ålder arbetade Jacob Stokkebye på ett antal Michelin-stjärnade restauranger i Frankrike som en del av sin sommelierutbildning. Speciellt i Bordeauxregionen.
"Jag satte som mål att smaka på alla 60 Bordeauxviner som var klassificerade enligt reglerna från 1855. Jag tog mig runt på cykel. Så, jag rullade ut till de olika slotten och smakade deras viner. Och sedan vandrade jag hem på kvällarna," säger han.
Ett speciellt ställe lärde honom mycket om att skapa fantastiska viner. Det var på Domaine de Chevalier i Graves-regionen - en av Bordeaux finaste vinregioner på vänstra stranden av Garonnefloden.
"På Domaine de Chevalier tog Bernard-familjen mig under sin expertis och lärde mig allt från skörd till själva vinifieringen. Det är ett prestigefyllt domaine som producerar några av Bordeaux bästa vita viner. Det har utvecklats till en vänskap och ett riktigt bra samarbete som innebär att vi köper använda fat som deras vita vin har legat i i två år."
Och den kunskap han fick, speciellt om produktionen av toppvita viner, tjänade honom väl när han återvände hem till Danmark. Men inte genast.
"Jag arbetade i flera år som restaurangchef och meddirektör på värdshuset Falsled Kro under åren då den franske mästerkocken Jean-Louis Lieffroy var i köket. När jag slutade bestämde jag mig för att prova något nytt. Och varför inte leva min barndomsdröm och se om det var möjligt att odla kvalitetsvin här i Danmark?"
År 2009 planterade Jacob och hans fru Helle de första vinstockarna i sin bakgård i den lilla staden Bovense. Perfekt beläget nära havet - och inte minst med idealisk jordmån för vinodling.
"Jordmånen är den viktigaste parametern för vinodling. Druvsorten är naturligtvis viktig. Inte minst här i Danmark, där vi har en kortare mognadssäsong och ett generellt svalare klimat. Men det är jordmånen som avgör hur bra vin du kan göra. Och här hade vi tur! Vår jord består av ett lerlager cirka 30 centimeter djupt och en fast kalkstensbotten. Det är helt enkelt optimalt. Men det var ren tur. För jag har aldrig haft tålamod att vänta på jordprover och liknande. Så det är något vi bara fick reda på senare."”
Genom åren har Jacob Stokkebye också lyckats locka internationella konsulter. De har gett honom ny och nödvändig kunskap för att kunna skapa viner som danska Michelin-stjärnade restauranger vill ha på sina vinlistor. Idag har han ett samarbete med ett välkänt franskt champagnehus. Det är inte oväsentligt eftersom Stokkebye Vingård huvudsakligen producerar mousserande vin enligt den traditionella Méthode Champenoise.
Uppgiften har varit att hitta nya druvsorter som kunde leverera en god skörd med bra smak och syra.
"Vi har planterat några av våra fält med Solaris-druvor, som passar mycket bra för vårt klimat. Det är denna druvsort som gör att utländska länder ser med stor intresse och erkännande på dansk vinproduktion. Men vi har främst valt att odla en ökänt svår druvsort, Pinot Noir. Visserligen en tysk klon som är lämplig för vårt klimat och är mer motståndskraftig mot svampinfektioner."
Trots att Pinot Noir kanske är den mest riskfyllda druvsorten att ta sig an har Jacob Stokkebye lyckats uppnå fantastiska resultat. "Sedan 2017, när vi började skörda Pinot Noir, har vi inte haft ett dåligt år. Visst har det varit skillnad i skördens storlek," säger Jacob Stokkebye och förklarar att produktionen inom några år kommer att uppgå till cirka 12-15 000 flaskor årligen av Stokkebye Vingårds mousserande viner.
Klima eller dygtighed
I 1982 sang Shu-bi-dua om Costa Kalundborg. En morsom sang, der på en eller anden måde måske tog forskud på vore dages klima-diskussioner. Om det var sangen eller de dramatiske klimaforandringer, vi har oplevet sidenhen, skal være usagt. Men faktum er, at de første danske vinbønder, der kastede sig ud i den svære kunst at dyrke og fremstille vin nok, blev anerkendt for selve forsøget. Men resultatet var faktisk ikke værd at skrive hjem om.
“For nu at være sandfærdig, så smagte de første danske vine ganske enkelt rædselsfuldt. De fleste blev produceret af folk på den anden side af halvtredserne. De satsede på rødvin og en druesort med navnet Rondo. Det var ikke et særlig godt miks. Rondo-druen kan måske bruges, når man stikker en vin sammen med andre druer. Men i min verden duer den ikke alene.”
Men vi er blevet dygtigere herhjemme. Og især skiftet til druesorter som Solaris har betydet, at udlandet også ser med anerkendelse på de resultater, danske vinbønder har skabt.
Til gengæld tror Jacob Stokkebye ikke, at klimaforandringerne endnu har givet bedre vilkår for en dansk vinproduktion.
“Naturligvis er det blevet lidt varmere. I hvert fald i statistikkerne. Men vi oplever snarere udfordringer. Tag nu bare sidste år, hvor vi oplevede 27 dage i juni uden en dråbe regn. Så kom den vådeste juli i mands minde. Men heldigvis blev vi reddet af en tør og lun september,” fortæller Jacob Stokkebye og fortsætter: “I januar var jeg i Bordeaux. Temperaturen lå på 15 grader, mens det sneede i Paris med en temperatur lige omkring frysepunktet. Nogle dage senere sneede det også i Bordeaux og temperaturen røg ned på nul grader. Den slags vejr er en udfordring i både Frankrig og Danmark.”
Dygtighed spiller afgjort en rolle for de danske vinbønder, der formår at skabe fine vine. Klimaet også. Indtil videre har Jacob Stokkebye lært så tilpas meget om vin og vinifikation, at hans vine har vundet indpas på nogle af landets bedste restauranter. Stokkebye Vingård leverer især fine mousserende vine, der også har opnået stor anerkendelse i udlandet. Fine vine, der egner sig fortrinligt som ledsager til en skefuld kaviar. En passion, som Jacob Stokkebye har dyrket i snart 30 år som importør af den fineste kaviar fra Det Kaspiske Hav.
Men det er en helt anden historie. Også selvom kombinationen er fortryllende.