Sir Ridley Scott
På morgonen den 18 juni 1815 var Napoleon Bonaparte full av självförtroende. Han befann sig på en liten krog vid namn La Belle Alliance. Hans 73 000 soldater var förlagda på sluttningen och väntade på den kommande striden mot 67 000 brittiska trupper under befäl av hertigen av Wellington. Allt var klart för vad som skulle bli Napoleons sista stora slag. Hans slutliga nederlag.
Faktum var att han såg det inte komma. Hans övermod gjorde honom så säker på seger att han berättade för sin stabschef att "Wellington är en dålig general och engelsmännen är dåliga soldater. Hela affären kommer inte vara mer allvarlig än att svälja frukosten."
Detta var ett misstag. Vid dagen slut hade 25 000 franska soldater dödats. Napoleon gjorde misstag efter misstag. Kanske var det värsta att han underskattade fienden. Men lika viktigt var att han fördröjde sin egen attack tillräckligt länge för att de preussiska förstärkningarna skulle nå slagfältet. Dessutom var han sjuk och verkade apatisk. Detta var hans Waterloo. Hans slutliga fall från maktopets höjder.
Det är den historien mästerregissören Ridley Scott berättar i sin episka blockbustersfilm Napoleon, som hade premiär på biografer över hela Storbritannien i slutet av november. Scott, som har filmat och kämpat mer än sin beskärda del av strider, fyllde åttiosex år den månaden, en vecka efter premiären av Napoleon. Hans tjugosjunde film. En Directors Cut-version är också planerad att sändas som serie på Apple+ streamingtjänst.
I den filmiska världen har han tidigare hanterat andra stora män i historien (Moses, Columbus) samt utomjordingar, androider, bedragare, gangsters, gobliner, soldater, seriemördare och naturligtvis Gucci-familjen. Han har skapat hela världar som den regnstrimmade, mekaniserade dystopin i Blade Runner och de dammiga romerska arenorna i Gladiator. Många av hans filmscener fastnar helt enkelt i våra sinnen: vem minns inte det slemmiga monstret som bryter ut ur astronautens bröst i Alien, eller Thelma och Louise som rusar över klippan i sin cabriolet?
Men han är svår att sätta fingret på. "Är Ridley Scott en bra konstnär? Är han en mästerregissör med konstnärlig finess? Eller är han bara en kommersiell hackare? Eller är han alla dessa saker på en gång?" frågar författaren Paul Sammon, som har publicerat tre böcker om Ridley Scott. "Det är det jag verkligen gillar med Ridley - han är omöjlig att klassificera."
Kanske är han precis som Napoleon. Självförhärligande - och ibland briljant.
Han har definitivt svårt att acceptera sina egna misstag. Och han är ännu värre när det gäller dåliga recensioner. Som The Counselor (2013), som han fortfarande hävdar mottogs dåligt på grund av dålig marknadsföring. Och när något misslyckas, ja, då grämer han sig inte över det. "Nej! Jag slår bort det ur systemet med en tennisboll!" berättade han för New Yorker magazine förra året.
I samma intervju nämner han också med viss sorg en recension av Blade Runner, där en rad särskilt sticker ut: "Scott verkar vara fast i sina egna återvändsgränder - utan karta."
Kanske gick han med på ännu en intervju bara för att få sista skrattet. Ridley Scotts karriär har i alla fall präglats av enorma framgångar som gjort miljoner och åter miljoner för filmbolagen.
Vetenskapsfiction var hans val
Förutom sin dragning till att porträttera stora och viktiga historiska figurer har science fiction-genren alltid legat honom varmt om hjärtat. Som pojke fascinerades han av H.G. Wells romaner. Och som ung man var det filmer som The Day Earth Stood Still (1951) och It! The Terror from Beyond Space (1958) som han såg på bio. "De var intressanta. Men det var inte förrän jag såg Stanley Kubricks 2001: A Space Odyssey som jag visste vad jag ville göra med mitt liv." Han växte upp i en militär familj - och som barn flyttade han runt beroende på var hans far var stationerad. Hans far var en något avlägsen figur som han sällan såg. Han hade dock en farbror som drev en kedja av biografer i distriktet Tyneside i norra England. Efter att ha tagit examen från Royal College of Art i London började han på BBC som praktikant. Tanken var att designa scenografi för de olika TV-program och serier som producerades av sändaren. Men redan 1965 började han regissera olika BBC-serier.
Några år senare grundade han tillsammans med sin yngre bror Tony Scott sitt eget produktionsbolag, som bland annat fick en lukrativ beställning från Chanel N°5. Det franska parfymmärket behövde en revitalisering om det inte skulle förlora sitt rykte som lyxvarumärke. Under hela 70- och 80-talet skapade Scott Chanels TV-reklamfilmer som små mini-filmer som spelade på fantasi och de kraftfulla krafterna av frestelse.
Men det var de stora episka filmverken som verkligen fångade hans intresse. Och 1977 debuterade han som filmregissör med filmen The Duellists. Som utspelar sig mellan Napoleonskrigen, skildrar filmen de 15 år långa konflikterna mellan två män som började över en trivial sak. Filmen hyllades för sin noggrannhet i att skildra historiskt autentiska militäruniformer och strategi. Mot slutet av decenniet var det dock science fiction-filmen Alien (1979) som kanske bäst minns. Denna skräckfilm gav honom stor internationell framgång. En framgång som ledde honom att skapa uppföljarna Prometheus och Alien: Covenant.
Den dolda feministen
Övergripande har hans filmkarriär kretsat kring porträtt av hjältar och heroiska gärningar. Med början hos hjältinnan Ripley i Alien-filmerna har Scott ofta sökt sig till kvinnliga förebilder. En aspekt som fick redaktören för Los Angeles Times att skriva: "Ridley Scott kan vara biografins bäst dolda och mest konsekventa feminist."
Och Sigourney Weaver i Alien-filmerna är inte ensam. Hon blev en av Hollywoods första kvinnliga actionhjältar. Thelma och Louise, G.I. Jane och Lady Gagas hämndlystna Patrizia Reggiani i House of Gucci är andra slående exempel. Sigourney Weaver tillskriver Scott för Ripleys och Alien-filmernas långlivade karaktär. Förra året berättade hon för Total Film magazine: "De gjorde Ripley till en kvinna utan att göra henne till ett hjälplöst varelse. Jag hade blivit passad i en babyblå rymddräkt och Ridley tittade på mig och sa: Du ser ut som en jävla Jackie O. i rymden!" Han gav henne en gammal NASA-rymdkostym istället. "Ripley är ingen sexig rymdbabe," sa Weaver. "Jag var aldrig orolig för hur jag såg ut, jag var orolig för att hinna ner i korridorerna tillräckligt snabbt för att undkomma explosionerna!"
Ridley Scott har haft den stora förmånen att kunna arbeta med de filmprojekt han velat. Med sin senaste film, Napoleon, kanske han har lyckats sätta ett storslaget slut på en lysande karriär. Men kanske är det rädslan för att uppleva ett personligt Waterloo som håller honom igång. I vilket fall som helst kommer han att ha premiär för Gladiator 2 senare i år.
Ridley Scott och hans filmer har vunnit totalt nio Oscars. Och 2003 blev han dubbad av drottning Elizabeth med rätt att bära titeln Knight Bachelor och kalla sig Sir Ridley.