Keanu Reeves - Framgång och tragedier
Keanu – uttal: Kee-AH-noo – Reeves, 57 år gammal. Med en karriär som sträcker sig över fler än tre årtionden. Och med en framgång som bara få av hans kollegor vågar drömma om. Men framgången har inte kommit av sig själv. Och på det personliga planet har hans liv ärrats av tragedier som kan få även den hårdaste själen att skälva.
Han föddes 1964 i Libanon. Hans mamma, Patricia Taylor, var en showflicka och hans pappa, Samuel Reeves, arbetade som geolog. Pappan lämnade dem när Keanu bara var tre år gammal. Det var starten på ett omtumlande liv där hans mor bodde i Hawaii, Australien och New York innan de slog sig till ro i Kanada. Dyslexi gjorde det svårare för Keanu Reeves att klara studierna än för de flesta av hans klasskompisar. Han försökte ihärdigt, men efter fyra olika gymnasieskolor så lämnade han skolan som 17-åring.
Keanu Reeves är i gengäld en mer än duktig ishockeyspelare. Han är snabb på skidskorna och skjuter hårt, något som gett honom många mål. Inte minst har det gett honom en provträning med Windsor Spitfires – ett elitjuniorlag som spelar i Ontario Hockey League. Men trots att han bevisligen hade talang så räckte han uppenbarligen inte till: hans knutna händer flög inte lätt nog för att klara sig i de slagsmål som är näst intill obligatoriska i kanadensisk ishockey.
Lite lustigt, när man tänker på att han senare i sin karriär i stort sett är själva definitionen av en actionhjälte som slår hårt och sparkar sig ur världens alla knipor. Och det blir inte mindre märkvärdigt när flera filmtidningar kontinuerligt hävdar att han inte använder stuntmän som stand-ins i de våldsamma scenerna i filmtrilogin The Matrix (1999, 2003 x 2) och de tre John Wick-filmerna (2014, 2017 och 2019). Men det finns en bra förklaring: Keanu Reeves kan faktiskt slåss. Han har bemästrat flera slags kampsporter. Innan inspelningen av den första Matrix-filmen 1999 så tränade han i flera månader med kampsportkoreografen Yuen Woo-Ping. Reeves och resten av gruppen fick träna allt från jujutsu, wushu och boxning till krav maga, judo och karate. Att de skulle lära sig så många olika kampsporter berodde på att regissörerna ville kunna bygga upp de enskilda scenerna mer fritt efterhand som de skulle filmas.
I John Wick-serien var hans fokus mer på vapen. Men även här var det nödvändigt med nya kampsportsfärdigheter. Den här gången i form av aikido, som är en av modern slags japansk kampsport.
Tragedin slår till
Som för så många andra skådespelare var det på TV som hans karriär fick sin start. Hans första casting var 1984 för ett kanadensiskt ungdomsprogram som hette Going Great. Redan samma år fick han sin skådespelardebut i en TV-serie med titeln Hangin’ In. Och året därpå intog han för första gången scenen i en uppsättning av Romeo och Juliet i North York, Ontario.
Men det var först 1991 som filmvärlden upptäckte Keanu Reeves. Det skedde i filmen Bill & Ted’s Excellent Adventures. Filmen fick den svenska titeln Bill & Teds galna äventyr.
1991 blev också året som Keanu Reeves på allvar lämnade ungdomsfilms- och -serievärlden. Det skedde med filmen My own Private Idaho, där de två huvudrollsinnehavarna – River Phoenix och Keanu Reeves – drar ut på en resa som utvecklar deras personligheter. En historia löst baserad på Shakespeares drama om Henry IV.
Reeves har berättat att han, när han läst manus, kastade sig på sin motorcykel och körde 1 500 km för att övertala sin bästa vän, River Phoenix, om att den rollen var som skriven för honom.
Kompisparet fick filmrollerna. Men tyvärr blev det även en period som kastade ut den lovande unga River Phoenix i ett allvarligt narkotikamissbruk. Ett missbruk som slutade tragiskt med en överdos av valium, kokain och heroin bara två år senare. Han blev bara 23 år.
Hans död tog otroligt hårt på Keanu Reeves, som menade att han borde ha kunnat göra mer för sin vän.
Det skulle inte vara sista gången som olycka och död kom att spela en roll i Keanus liv. Fem år efter vännens död mötte han Jennifer Syme. Det var en snabb och uppslukande förälskelse. Året därpå skulle de bli föräldrar åt en liten flicka. Men mitt under inspelningen av den första Matrix-filmen så satte födseln i gång alldeles för tidigt och deras dotter var dödfödd. En kort tid senare tog deras förhållande slut, och som om det inte var nog dog Jennifer Syme i en bilolycka ett och ett halvt år senare.
2006 pratade Keanu Reeves om sin sorg i en intervju med tidningen Parade. ”Sorgen förändras. Men den upphör aldrig. Många människor tror felaktigt att de kan hantera det och säger: ’Det är över – jag mår bättre.’ Men de har fel. När de människor du älskar har försvunnit så är du ensam.”
Reeves har flera gånger slagit fast att hans dotters och flickväns död är anledning till att han undvikit fasta förhållanden och barn. Till råga på allt har hans syster kämpat mot leukemi. Lyckligtvis mår hon bra, men det var en hård period för Keanu Reeves, som efter framgången med The Matrix donerade över 70 % av sitt honorar till sjukhus som behandlar och forskar i leukemi.
Även om Keanu Reeves inte tycker om att prata om sin smärtfulla historia är det ändå beaktansvärt att han har en tendens att välja roller där han ska porträttera män som har gått igenom liknande motgångar i livet. Som i John Wick-filmerna, där han spelare en hämnare/mördare som är motiverad av att ha förlorat sin fru – och hund. ”För mig var det John Wicks sorg som gjorde det personligt för mig. Känslan var så stark att han kunde gräva upp sitt förflutna. Jag tänker egentligen inte på det som hämnd. Men snarare som att få möjligheten att vinna tillbaka sitt liv,” har Keanu Reeves förklarat.
På det personliga planet har Reeves förmått att se inåt. Han har bearbetat sin sorg och tänkt många tankar om döden och ett möjligt liv efter döden. Det har även blivit en flört med buddismen i ett försök att skapa sammanhang i det liv i vilket han upplevt så mycket sorg. Även om han tidigare har avvisat fasta förhållanden av rädsla för att förlora så har han nu i två-tre år varit tillsammans med den amerikanska konstnären Alexandra Grant som han har känt sedan 2009. De har gett ut två böcker tillsammans.
Men det är ändå filmvärlden som tar upp Keanu Reeves arbetsliv. Det fick vi bevis på nu i julas när den fjärde Matrix-filmen hade premiär. Och inte minst nu i vår när det fjärde kapitlet i berättelsen om John Wick kommer på bio.
Den givmilda Reeves
Världen har under alla år älskat den milda och ödmjuka kanadensiska skådespelaren Keanu Reeves, som genom åren har spelat i kassasuccéer som The Matrix och John Wick-filmerna. Succéer som dessutom gjort honom till en välbeställd man med en nettoförmögenhet på drygt 360 miljoner dollar. Inte minst tack vare franchiseintäkter från Toy Story-filmerna, i vilka han är rösten till stuntmannen Duke Kaboom.
Genom åren har han donerat stora och små summor till välgörande ändamål. En speciell historia uppmärksammas särskilt på sociala medier. Under inspelningen av The Matrix fick han höra att en av hantverkarna i filmteamet hade en riktigt svår period. Det fick Reeves till att skicka en speciell julbonus på 20 000 dollar till honom. Under inspelningen av The Matrix Reloaded skänkte han varsin splitterny Harley Davidson-motorcykel till de 12 stuntmännen. Rykten – kanske lite överdrivna – uppger att han under åren har donerat nästan 100 miljoner dollar till de personer som är honom närmast i vardagen: olika medlemmar i de filmteam som han arbetat med. Till detta kommer de miljontals dollar som han har skänkt till sjukhus som forskar i och behandlar leukemi. Givetvis av tacksamhet över att hans syster överlevde en lång behandling för sjukdomen.
Men allt handlar inte om pengar. En gång körde han en omväg på nästan 100 km för att hjälpa en ung flicka. Han umgås gärna med hemlösa. Inte för att få uppmärksamhet, men för att kunna göra skillnad. Och när han firade sin 50-årsdag, berättar New York Magazine, var det på en bänk i Central Park med muffins och kaffe, som han också bjöd förbipasserande på som fick dela dagen med honom. A REAL MR. NICE GUY.