Frederik Vesti - Motorsportens Kommande Stjärna
Han gav verkligen sin motståndare en match. Inför säsongsfinalen på Yas Island i Abu Dhabi i slutet av november 2023 behövde den då 21-årige Frederik Vesti 25 poäng för att komma ikapp den ledande franska föraren Théo Pourchaire. Helt enkelt var det upplagt för en spännande helg i ökensanden.
Men att det kom till detta berodde på en krasch på Monza-banan två månader tidigare. Trots att han startade från åttonde position var starten fantastisk. På några sekunder avancerade Frederik Vesti till femte plats. Men sedan hände något som bara inte fick hända! På väg mot fjärde plats försökte han köra om den tjeckiska föraren Roman Stanek från insidan. Vesti flög fram. Det såg ut som en repris av lördagens seger. Men i ett försök att försvara sin position drog Stanek till höger om banan och pressade Vesti in i gräset.
"Det var ganska tidigt på dagen, så gräset var fortfarande fuktigt. Men det var tillräckligt för att hjulen inte skulle få grepp. Bilen gled över banan och jag slutade med att slå bakdelen in i barriären. På mindre än ett tusendels sekund var det över. Det var slutet på den dagens arbete," säger Frederik Vesti. Även om han inte är helt säker, tror han att det verkligen var kontakt mellan de två förarna.
Tjecken fick fem sekunders tidsstraff för incidenten. Men för Frederik Vesti innebar olyckan att han förlorade chansen att vinna viktiga poäng för världsmästerskapet. Han var i en bra position att komma riktigt nära, eftersom han hade korsat mållinjen först i sprintloppet dagen innan och hade 10 poäng på sitt konto.
Tyvärr hade hans närmaste rival, Théo Pourchaire, ett mycket bra lopp och flyttade 25 poäng före Frederik Vesti. Detta innebar att Vesti var tvungen att vara på sitt allra bästa i säsongsfinalen i Abu Dhabi om han skulle vinna världsmästerskapstiteln 2023. Samtidigt fick Pourchaire inte samla några poäng alls.
Det började fantastiskt. Överlägset faktiskt. Han vann sprintloppet. Och i huvudloppet fick han tredje plats. Vesti var på topp. Men tyvärr var inte ens det tillräckligt, eftersom Pourchaire också kunde lägga till poäng på sitt konto. Bara 11 poäng skiljde Vesti från den totala segern.
"Det var faktiskt lite bittert. Théo Pourchaire har bara vunnit ett lopp under hela 2023. Jag vann sex! Det var några misstag och ett par olyckor som gjorde att jag inte nådde toppen. Det är inte alltid något du kan kontrollera. På Monza-banan var det en omkörning som gick fel. Först trodde jag att det var okej. Men det fuktiga, hala gräset gjorde att jag förlorade bakhjulen och det var det!"
Det var en tuff promenad tillbaka till depån, där mekaniker, ingenjörer och teamledning väntade. Prema-teamet hade just bevittnat en enorm besvikelse. Men det var också en av de största racehelgerna levererad av den unge danske föraren, som vissa experter kallar nästa Lewis Hamilton. I vilket fall som helst visade han i säsongsfinalen att han är kapabel att tävla i absolut världsklass.
Van att gråta när han förlorade
Att förlora förstaplatsen var inte exakt i Frederik Vestis manus. "Men jag kom nära. Och jag är faktiskt ganska nöjd med säsongen. Även om det ligger i min natur att satsa på förstaplatsen," säger han och tillägger: "Faktum är att jag hatar att förlora. Som barn grät jag när jag inte vann!"
Men att tävla om världsmästerskapstiteln har varit på gång sedan han först satte sig i en gokart vid 8 års ålder. Han fick hjälp på vägen av sin pappa, som som bilhandlare har tillhandahållit både gummi och högoktan sedan hans första gokart. Från början av sin racingkarriär visade Frederik Vesti att han kunde ge lite mer än sina konkurrenter. Det handlade om att ta sig in i kurvorna lite skarpare och styra perfekt ut ur dem igen. Vid 11 års ålder vann han sitt första danska juniormästerskap.
Gokarten parkerades slutligen i garaget när han vid 14 års ålder flyttade upp till en ny klass, Formula Ford i Danmark. Detta är språngbrädan in i motorsportens värld. Här bevisar du både för dig själv och sponsorer att du har vad som krävs.
Eftersom motorsport är en dyr sport har sponsorer varit en viktig fokuspunkt sedan Frederik Vestis tonår. Idag är till och med en gokart svår att hantera ekonomiskt. Men när du visar talang och vill tävla med de bästa i världen, blir resekostnader och boende ensam en stor kostnad. Ju bättre du är, desto dyrare blir din karriär. De starkaste teamen, som Prema-teamet, opererar också med de största budgetarna. Från den lägsta juniorkategorin talar vi om startkostnader för en förare på väl över 350.000 pund. Och det blir bara dyrare därifrån. För Vesti är det väldigt viktigt att kunna ge något tillbaka till de som har stöttat honom ekonomiskt.
Betalar allt själv
Speciellt under de senaste åren har finansiellt stöd genom olika sponsorer varit mer än en nödvändighet. Även om han nu tävlat om världsmästerskapstiteln i Formel 2 med en imponerande andraplats som bästa resultat, är det inte en sport som betalar räkningarna. Faktum är att han - via sponsorer - har betalat allt 'själv'.
"Det är verkligen inte billigt att tävla i toppen av Formel 2! Jag betalar för min plats i teamet själv. Och det är inte möjligt utan några väldigt rika människor som tror på mig. Vi har en budget på tvåsiffriga miljoner [red. Danska kronor] som våra partners har gjort tillgängliga."
Därför är det också en stor del av hans arbete att betala tillbaka sina sponsorer genom företagsevenemang, föreläsningar och möten med företagsanställda.
Det har också gett honom en idé om vad han kanske kommer att göra när han slutar köra.
"Jag är enormt fascinerad av att förstå varför vissa företag lyckas. Och varför vissa inte gör det. Kanske är det för att jag är son till en bilhandlare. Kanske är det för att jag har varit ute och besökt olika företag i jakten på nya sponsorer. Idag ligger det stora ansvaret hos min manager, Dorte Riis Madsen. Men jag absorberar och lär mig när hon introducerar mig till nya företag och människor," säger Frederik Vesti och fortsätter:
"Men jag älskar verkligen att vara ute och ge föreläsningar om mitt liv, mitt mindset och min sport. Oavsett om du är intresserad av motorsport eller inte, finns det många aspekter som kan inspirera andra unga människor att göra det extra ansträngning som behövs för att lyckas. Därför håller jag ofta föreläsningar på skolor, där jag försöker motivera andra unga att leva sina drömmar."
Hårt arbete
Det kan låta som en motsägelse. Men arbetet som en professionell racingförare är hårt. Naturligtvis kan de flesta föreställa sig vad det gör med kroppen att bromsa en supertrimmad racingbil från hastigheter över 300 km per timme till nästan ingenting för att runda nästa kurva eller chikan på en racerbana. Detta sätter upp till 5G tryck på kroppen. Utöver det behöver en racingförare kunna hantera en genomsnittlig hjärtfrekvens på runt 170 slag per minut. Och samtidigt kunna koncentrera sig på loppet, banan, bilens skick och inte minst de andra förarna.
Fysiskt sätter det en extrem påfrestning på kroppen. Särskilt nacke, bröst och magmuskler är kraftigt belastade vid bromsning från 300 km/h.
För de flesta andra toppidrottare är fysisk prestation på denna nivå begränsad till en 10–12-minuterslöpning. För Frederik Vesti måste han bibehålla fokus och styrka i ett 60-minuterslopp.
Därför består hans dagliga rutin av en mix av både fysisk och mental träning.
"Kanske vältränade idrottare kunde klara det. Men vanliga människor skulle knappast kunna göra ett enda varv i en modern racingbil. Och för att jag ska kunna uppnå detta, är styrketräning, särskilt av nackmusklerna, och konditionsträning en del av min dagliga rutin. En typisk dag börjar med fysisk träning, efter vilket jag tillbringar många timmar i en simulator och övar detaljerna på banan vi ska köra nästa gång."
Det är också något som tagit över hans fritid. Även på en ledig dag jobbar han hårt på gymmet. "Jag har också min egen supersimulator hemma i min lägenhet i Oxford."
Utöver träningen är det själva racedagarna. 14 helger under året. Dessutom finns det olika träningar runt om i Europa. Och för Frederik Vesti finns det också resor med Formel 1-stjärnorna Lewis Hamilton och George Russell från Mercedes-teamet. Han är knuten till teamet som Junior Driver. Detta innebar bland annat att han kunde sitta i George Russells bil för fri träning på Mexikos Grand Prix i Formel 1 i oktober 2023.
Han fick 24 varv. Och även om han slutade tre sekunder bakom Max Verstappen, visar tiderna ingenting i ett test där teamen testar mycket olika saker. En månad senare i Abu Dhabi i samma fria träningspass slutade han tredje snabbast av alla. Oavsett tiderna på tavlan, bevisade han att han har en framtid i motorsportens främsta klass. Och han kanske också känner sig lite imponerad att dela garage med Lewis Hamilton själv.
"Men det är hårt arbete. Mellan träning och racehelger finns all resande som tar tid och ansträngning. Förra året hade jag över 60 planerade flygningar runt om i världen."
Framtiden
Säsongen 2023 kanske inte slutade exakt där Frederik Vesti hade hoppats. Nämligen på toppen av prispallen efter säsongsfinalen i Abu Dhabi. Men det var nära. Och nu är han tillbaka i sitt träningsregime med sitt team Prema. Hemma i sin lägenhet i Oxford. Under tiden arbetar både hans team och manager med att kartlägga vägen för nästa steg i hans karriär.
"2024-fönstret för Formel 1 var redan stängt före nyåret. Och just nu finns det inga nya förare i F1 år 2024, de gamla stannar."
Ändå verkar det finnas en liten öppning. Denna vinter meddelade Lewis Hamilton att han kommer att byta från Mercedes till Ferrari-teamet vid slutet av säsongen. Och i mitten av februari kom nyheten att Frederik Vesti har blivit befordrad till reservförare för Mercedes. Han har till och med fått en plats i 24-timmarsloppet Le Mans i sommar.
En sak är säker. Den 22-årige dansken har imponerat med sin resa från en liten gokart till motorsportens näst bästa klass. Och han är det bästa tipset för nästa dansk bakom ratten på en Formel 1-bil.